Os últimos dados de exportações da Jamaica contam uma história sombria. Durante os primeiros cinco meses de 2026, as exportações de mercadorias caíram 12,5 por cento para US$ 674,7 milhões. Isso ocorreu apesar de um bem-vindo aumento de 22,5 por cento nas exportações de manufatura, que geraram US$ 407,6 milhões, aproximadamente US$ 75 milhões a mais do que no período correspondente de 2025.

O problema é que os ganhos na manufatura foram superados por quedas acentuadas em outros setores. As exportações de mineração e extração caíram 46,4 por cento, retirando aproximadamente US$ 155 milhões das receitas de exportação, enquanto as exportações agrícolas caíram 38,2 por cento. Apenas a mineração perdeu mais do que o dobro das receitas adicionais geradas pela manufatura.

As coisas poderiam ter sido ainda piores sem o amortecimento proporcionado pelas exportações de combustíveis, mesmo com as exportações de matérias-primas caindo 44,3 por cento. Embora as exportações de combustíveis se beneficiaram de preços globais de petróleo mais altos, elas continuam fortemente dependentes de insumos importados.

Esses números são mais do que um revés temporário. Eles expõem a fragilidade da estrutura de exportação da Jamaica e as deficiências de longa data que continuam a limitar o crescimento da produção e das exportações, apesar das melhorias na estabilidade macroeconômica.

Parte da queda reflete choques externos. O conflito envolvendo o Irã perturbou os mercados de energia e as rotas marítimas internacionais, contribuindo para preços mais altos de petróleo e diesel, bem como para custos elevados de frete e seguros. Para fabricantes jamaicanos já sobrecarregados com despesas energéticas e logísticas elevadas, esses desenvolvimentos corroem ainda mais a competitividade.

Políticas tarifárias imprevisíveis dos Estados Unidos adicionaram outra camada de incerteza. Os Estados Unidos continuam sendo o maior mercado de exportação de mercadorias da Jamaica, e as mudanças frequentes em tarifas e acordos comerciais tornam mais difícil para os exportadores precificar produtos, negociar contratos e planejar investimentos. Empresas menores são particularmente vulneráveis porque frequentemente carecem das reservas financeiras e diversificação de mercado necessárias para absorver mudanças repentinas nas políticas.

Em casa, o Furacão Melissa causou danos severos a fazendas, estradas e ativos produtivos. As operações de mineração foram perturbadas, e a recuperação da produção de bauxita e alumina tem sido gradual. Exportações agrícolas, incluindo inhame e café, também sofreram. Exportadores de café estimaram que quase 40 por cento da colheita madura para a safra de 2025-26 foi destruída. Portanto, a vulnerabilidade climática deve ser tratada como uma questão central de competitividade das exportações, e não meramente como uma preocupação agrícola.

ciclo de baixa produtividade

No entanto, furacões, guerras e tarifas não explicam tudo. A Jamaica permanece presa em um ciclo de baixa produtividade. Muitas empresas ainda operam com equipamentos obsoletos, tecnologia limitada, sistemas de gestão fracos e escala insuficiente. O rendimento por trabalhador continua baixo em relação aos custos de mão de obra, energia, transporte e financiamento, reduzindo a competitividade de custos. Os produtos jamaicanos podem ser distintos e de alta qualidade, mas frequentemente chegam aos mercados externos a preços que limitam o crescimento.

As empresas também relatam acesso inadequado a financiamento acessível, incompatibilidades persistentes de habilidades, altos custos de frete, capacidade limitada de armazenamento refrigerado e dificuldades em atender às normas internacionais de saúde, segurança, embalagem e certificação. Esses desafios pesam mais sobre as micro, pequenas e médias empresas (MPMEs), que possuem grande parte do potencial de exportação da Jamaica, mas frequentemente carecem dos recursos necessários para entrar e permanecer nos mercados internacionais.

Houve progresso. A classificação de conformidade com a facilitação do comércio e o comércio sem papel da Jamaica aumentou de cerca de 50 por cento em 2017 para quase 80 por cento em 2023. A Janela Única Jamaicana para Comércio (JSWIFT), juntamente com o ASYCUDA, reduziu a burocracia, facilitou pagamentos eletrônicos e melhorou a coordenação entre as agências de fronteira.

No entanto, digitalizar um ecossistema de exportação ineficiente não é suficiente. Um exportador pode enviar documentos online, mas ainda assim lutar com eletricidade cara, estradas rurais precárias, armazenamento refrigerado inadequado, altas taxas de juros e o custo de obter certificação internacional.

PROGRAMA TRANSFORMADOR

Desviar o navio de exportação da Jamaica exigirá uma parceria genuína entre o setor público e privado focada na cadeia de competitividade inteira. O governo, os exportadores, as instituições financeiras, as universidades, os provedores logísticos e as organizações de apoio às empresas devem colaborar dentro de um programa nacional mensurável de transformação das exportações.

Primeiro, a Jamaica precisa de acordo bipartidário sobre um programa de transformação industrial profunda que possa sobreviver aos ciclos eleitorais. Tal programa deve identificar indústrias nas quais a Jamaica pode construir escala, avançar para produção de maior valor e competir regionalmente e internacionalmente.

Segundo, os custos de energia devem ser reduzidos por meio de maior concorrência, expansão do investimento em energia renovável e melhoria da eficiência. Os exportadores não podem ter sucesso se as despesas com eletricidade e transporte consistentemente erodirem os ganhos de produtividade.

Terceiro, o apoio às PMEs deve ser expandido. Programas como o Export Max devem alcançar mais empresas e fornecer assistência sustentada com financiamento, melhoria da produtividade, adoção de tecnologia, embalagens, certificação e desenvolvimento de mercados, em vez de exposição limitada em feiras comerciais.

Quarto, a Jamaica deve desenvolver uma estratégia de valor agregado para seus portos. A localização geográfica do país deve apoiar consolidação, processamento, embalagem, serviços de cadeia fria, distribuição regional e manufatura leve, em vez de funcionar principalmente como um ponto de trânsito para bens produzidos em outros lugares.

Finalmente, a modernização institucional deve continuar. Uma Lei Moderna da Alfândega da Jamaica, coordenação mais forte entre as agências de fronteira e reduções adicionais no custo e tempo de processamento dos procedimentos de exportação são essenciais.

O ressurgimento da manufatura em Jamaica demonstra que o crescimento das exportações é possível. No entanto, ganhos setoriais isolados não transformarão a economia. A expansão sustentada das exportações exigirá uma estratégia abrangente que fortaleça a produtividade, reduza os custos, construa resiliência e crie um ambiente no qual as empresas jamaicanas possam competir com sucesso nos mercados globais.